В
40-е и 50-е года компьютеры представляли собой очень большие
устройства. Для одного компьютера требовалась комната, внушительных
размеров заставленная шкафами с электронным оборудованием. Компьютеры
работали на электронных лампах, которые были больших размеров и к тому
же немало стоили. В те времена компьютеры были доступны только крупным
компаниям и учреждениям.
С
изобретением в 1948 г. транзисторов - миниатюрных электронных приборов,
которые смогли заменить в компьютерах электронные лампы стало возможно
уменьшение габаритов. А с тех пор, как в середине 50-х годов были
найдены очень дешевые способы производства транзисторов, появились
компьютеры, основанные на транзисторах. Они были в сотни раз меньше
ламповых компьютеров такой же производительности. Единственная часть
компьютера, где транзисторы не смогли заменить электронные лампы, - это
блоки памяти, но там вместо ламп стали использовать изобретенные к тому
времени схемы памяти на магнитных сердечниках.
В
середине 60-х годов появились и значительно более компактные внешние
устройства для компьютеров, что позволило фирме Digital Equipment
выпустить в 1965 г. первый мини-компьютер PDP-8.Интегральные микросхемыНо
производство транзисторов было очень трудоемким процессом. Они
изготовлялись по отдельности, и при сборке схем их приходилось
соединять и спаивать вручную. В 1958 г. Джек Килби придумал, как на
одной пластине полупроводника получить несколько транзисторов.
В
1959 г. Роберт Нойс изобрел более совершенный метод, позволивший
создавать на одной пластине и транзисторы, и все необходимые соединения
между ними. Такие электронные схемы стали называться интегральными
схемами или чипами.Изобретение
интегральных схем стало главным шагом на пути к миниатюризации
компьютеров. В дальнейшем количество транзисторов, которое удавалось
разместить на единицу площади интегральной схемы, увеличивалось
приблизительно вдвое каждый год.
В
1968 г. фирма был выпущен первый компьютер на интегральных схемах, а в
1970 г. фирма Intel начала продавать интегральные схемы памяти.Тогда
же был сделан еще один важный шаг на пути к персональному компьютеру -
Маршиан Эдвард Хофф сконструировал интегральную схему, аналогичную по
своим функциям центральному процессору большой ЭВМ. Так появился первый
микропроцессор Intel-4004, который был выпущен в продажу в конце 1970
г. Конечно, возможности Intel-4004 были куда скромнее, чем у
центрального процессора большой ЭВМ, он работал гораздо медленнее и мог
обрабатывать одновременно только 4 бита информации. Но он продолжал
совершенствоваться и в 1973 г. фирма Intel уже выпустила 8-битовый
микропроцессор Intel-8008, а в 1974 г. - его усовершенствованную версию
Intel-8080, которая до конца 70-х годов стала стандартом для
микрокомпьютерной индустрии.Первоначально
эти микропроцессоры использовались только электронщиками-любителями и в
различных специализированных устройствах. Но в 1974 г. несколько фирм
объявили о создании на основе микропроцессора Intel-8008 компьютера,
т.е. устройства, выполняющего те же функции, что и большая ЭВМ.
В
начале 1975 г. появился первый коммерчески распространяемый компьютер
Альтаир-8800, построенный на основе микропроцессора Intel-8080.Несмотря
на такие недостатки, как маленькая оперативная память (всего 256 байт),
отсутствие клавиатуры и экрана, его появление было встречено с большим
энтузиазмом. В первые же месяцы было продано несколько тысяч комплектов
машины. Покупатели снабжали его дополнительными устройствами: монитором
для вывода информации, клавиатурой, блоками расширения памяти и т.д.
Вскоре эти устройства стали выпускаться другими фирмами.
В
конце 1975 г. Пол Аллен и Билл Гейтс создали для компьютера 'Альтаир'
интерпретатор языка Basic, что позволило пользователям достаточно
просто общаться с компьютером и легко писать для него программы. Это
облегчило обращение с компьютером и стало еще одной вехой на пути к
популярности ПК.Многие
фирмы занялись производством персональных компьютеров. Стали издаваться
периодические издания, посвященные вычислительным машинам. ПК стали
продаваться с клавиатурой и монитором, спрос на них составил сотни
тысяч штук в год. Росту объема продаж весьма способствовали
многочисленные полезные программы, разработанные для деловых
применений. Появились и коммерчески распространяемые программы,
например в 1978г. появилась программа для редактирования текстов
WordStar. С помощью таких программ стало возможно значительно
эффективнее выполнять бухгалтерские расчеты, составлять документы и
т.д. В результате оказалось, что для многих организаций необходимые им
расчеты стало возможно выполнять не на больших ЭВМ или мини-ЭВМ, а на
персональных компьютерах, что делало ПК выгодным и быстро окупаемым
вложением капитала, так как они были значительно дешевле.
